Costantinos Kavàfis nacque il 29 aprile 1863 ad Alessandria d'Egitto.
Nel 1872, dopo la morte del padre avvenuta nel 1870, Kavafis e la sua famiglia si trasferirono in Inghilterra, dapprima a Liverpool e poi a Londra.
Kavafis tornò ad Alessandria nel 1879 e, a parte una breve parentesi a Costantinopoli nel 1885, nella sua città natale visse il resto della sua vita, lavorando inizialmente come giornalista, successivamente come agente di Borsa, ed infine (a partire dal 1892) come impiegato al Ministero egiziano dei lavori pubblici, nel settore delle Immigrazioni.
Fra il 1891 e il 1904 pubblicò alcune poesie, fatte conoscere agli amici attraverso piccole raccolte stampate privatamente.
Morì nella propria città natale il 29 aprile 1933, giorno del suo settantesimo compleanno.