Nato a Verona fra l'87 e l'84 a.C., intorno al 60 si trasferì a Roma, dove frequentò l'ambiente colto e mondano della città, inserendosi nel circolo dei "neòteroi", un gruppo di poeti liberi e spregiudicati nella vita privata, in politica spesso avversi a Cesare, inclini ad una poesia breve e di argomento soggettivo, oppure poco impegnativo.
A Roma conobbe Clodia, donna colta e bellissima, di cui si innamorò e con la quale iniziò una travagliata storia d'amore, che narrò nelle sue liriche indicando Clodia con lo pseudonimo di Lesbia.